Das Cover von Malins Buch, das auch in englischer Sprache unter dem Titel „Hell’s Kitchen – how to recover from an Eating Disorder with the help of science“ erschienen ist.
Santa Monica. Mit 17 entwickelte sich bei ihr eine Essstörung, unter der sie die nächsten zehn Jahre zu leiden hatte. Heute, nachdem sie das „Schreckgespenst“ Magersucht besiegen konnte, sagt sie rückblickend: „Eine Essstörung ist – wie alle anderen Süchte- extrem einnehmend.“ Malin Schmidt-Ott, einstige Passauer Studentin, Hog’n-Autorin und USA-Auswandererin, hat ein Buch über ihre Erfahrungen mit der häufig tödlich endenden Erkrankung geschrieben. Titel: „Ausgehungert – wie ich den Kampf gegen die Magersucht gewann“ .
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Ob Essstörung oder Substanzabhängigkeit – die meisten Süchte haben viele Gemeinsamkeiten: von den gleichen betroffenen Hirnarealen bis hin zu Verhaltensweisen und ähnlichen Emotionen. Davon ist die 28-jährige gebürtige Göttingerin überzeugt. „Die größte Gemeinsamkeit ist aber wohl, dass sie durch das Suchtverhalten erhalten bleiben. Die Alkoholsucht ent- und besteht durch den Konsum – und die Anorexie tut dies durchs Hungern.“
Wir haben uns mit der in der Nähe von Los Angeles lebenden und dort als Eating Disorder Recovery Coach tätigen jungen Frau unter anderem darüber unterhalten, wie sich ihr Leben mit der Erkrankung gestaltete, wie sie den Wendepunkt erreichte, um den Fesseln der Magersucht zu entkommen – und wie sie die aktuell kursierenden Social-Media-Schönheitsideale sieht.
Ständiger Fokus auf Gewicht und Aussehen
Malin: Kannst du dir und unsren Lesern aus heutiger Sicht erklären, wie und wann es dazu kam, dass du magersüchtig geworden bist?
Ich denke, es war eine Kombination aus verschiedenen Umständen. Als Kind und Jugendliche hatte ich nicht besonders viel Selbstbewusstsein und dachte ständig, etwas sei falsch mit mir. Schon früh zeigte ich selbstverletzendes Verhalten, hielt dies aber immer geheim. Als ich 17 Jahre alt war, gab es mehrere große Veränderungen in meinem Leben, durch die ich mich sehr alleine fühlte. Obwohl ich zuvor nie Probleme mit meinem Gewicht hatte, begann ich eine Diät. Aus heutiger Sicht denke ich, dass dies ein unbewusster Versuch war, Kontrolle zu erlangen. Diese Diät wurde schnell strenger und endete schließlich in einer Essstörung. Heute weiß ich, dass Restriktion bzw. Mangelernährung – egal ob beabsichtigt oder nicht – Essstörungen triggern kann.
Malin in der Magersucht-Phase, in der sie „auf keinen Fall die Kontrolle verlieren oder zunehmen durfte“.
Du schreibst: „Paradoxerweise sah ich mich mit sinkendem Körpergewicht immer dicker, wogegen ich mit weiterer Abnahme versuchte vorzugehen – ein Teufelskreis.“ Wie ist es zu diesem verzerrten Selbstbildnis gekommen?
Dieses Phänomen sieht man häufig bei Menschen mit einem gestörten Essverhalten. Durch die Kombination aus einem ständigen Fokus auf Gewicht und Aussehen, Vergleiche mit anderen und in einigen Fällen ungenügende Nahrungsaufnahme oder zu viel Training kann sich die Sicht auf den eigenen Körper stark verändern. In meinem Fall geschah dies sehr schnell und ging mit Depressionen einher – auch wenn schwer zu sagen ist, ob die Depressionen eine Folge des zu wenigen Essens waren oder der Auslöser für dieses.
Da ich nicht genug aß und meinen Körper sportlich viel zu sehr strapazierte, verlor ich schnell das gesunde Maß und wollte sehen, wie weit ich gehen konnte. Ich hatte außerdem eine sehr selbst-destruktive Seite und wollte mich dafür bestrafen, nicht meinem persönlichen Ideal zu entsprechen. Aus wissenschaftlicher Sicht hängen viele dieser Verhaltensweisen und auch das verzerrte Selbstbild mit sinkendem Serotonin-Spiegel, hohen Stresshormonen sowie veränderten Hirnstrukturen zusammen – all dies kann die Folge von Mangelernährung sein.
„Ich hatte Angst davor, Kalorien einzuatmen“
Welche Verhaltensweisen, welche Gedankenmuster haben deine Essstörung begleitet und dich in ihr gefangen gehalten?
Ich hatte sehr rigide Regeln für mich selbst, die ich unter allen Umständen einhalten musste. Dazu gehörte eine sehr hohe Anzahl an Schritten, die ich mithilfe mehrerer Schrittzähler penibel genau maß und jeden Tag erreichen musste; das Abwiegen von ALLEM, sogar Kaugummi; und das strikte Zählen von Kalorien. Die dahinterstehenden Gedankenmuster waren, dass ich auf keinen Fall die Kontrolle verlieren oder zunehmen durfte, dass ich krank aussehen wollte und auf keinen Fall den Eindruck erwecken wollte, ich würde essen.
Ich schämte mich dafür, vor anderen zu essen – und tat dies nur dann, wenn ich das Gericht selbst zubereitet, abgewogen und “kalorienfreundlich” angepasst hatte. Kaufte ich – beispielsweise als Geschenk – Süßigkeiten ein, hatte ich Panik, jemand könnte denken, diese seien für mich. Da ich mich selbst nur akzeptieren konnte, wenn ich extrem dünn aussah, war ich überzeugt, ich würde es niemals aushalten, Gewicht zuzunehmen und unternahm deshalb keinerlei Versuche, gegen meine Erkrankung vorzugehen.
„Mir war sehr bewusst, wie krank ich war und wie sehr ich unter meinen eigenen Regeln litt“, sagt Malin im Rückblick.
Wie schwer war es für dich, in gewissen Hochphasen der Erkrankung überhaupt Nahrung zu dir zu nehmen? Und: Gab es Momente der Verzweiflung, in denen du die Hoffnung darauf, dich von deiner Sucht zu lösen, bereits aufgegeben hattest?
Gerade zu Beginn der Magersucht konnte ich kaum Nahrung aufnehmen, da ich überzeugt war, ich würde sofort zunehmen und meine harte Arbeit dadurch aufgeben. Ich hatte Angst davor, Kalorien einzuatmen, wenn jemand etwas mit Öl briet, oder Lippenpflegestift zu benutzen, da ich dachte, das darin enthaltene Fett würde in meinen Mund gelangen. Mit der Zeit – und vor allem nach meinem ersten Klinikaufenthalt – merkte ich, dass ich mit übermäßiger Bewegung und einer geringen Kalorienmenge mein viel zu niedriges Gewicht halten konnte. Solange also etwas in meine täglichen Kalorien passte, war es für mich okay. Da ich diese jedoch so rigide bemaß, war es für mich unmöglich etwas zu essen, was ich nicht abgewogen hatte oder von dem ich die Kalorien nicht kannte. Ich aß außerdem nur abends und fast ausschließlich allein.
Die Magersucht war ein täglicher Kampf – mir war sehr bewusst, wie krank ich war und wie sehr ich unter meinen eigenen Regeln litt, die Angst vor der Änderung war jedoch zu groß. Oft fühlte ich mich verzweifelt, da ich wusste, dass ich dieses Leben nicht so weiterleben wollte und auch nicht weiterleben würde, wenn ich so weitermachte. Doch allein die Vorstellung, etwas mehr zu essen, löste so viel Panik in mir aus, dass ich oft verzweifelt war, da beide Wege sich nicht richtig anfühlten. In meinen schlimmsten Phasen führte dies sogar zu Suizidgedanken. Und selbst, wenn es mir besser ging, war der Gedanke, an meiner Erkrankung zu sterben, oft einfacher als gegen diese anzugehen.
„Ein wichtiger Faktor, um nicht aufzugeben“
Wie hattest du diese Tiefpunkte immer wieder überwinden können? Wie hast du deinen Alltag überhaupt bewältigen können, um zu „funktionieren“?
Um ehrlich zu sein, frage ich mich das auch oft. Aus wissenschaftlicher Sicht weiß ich, dass mein stetig hohes Level an Stresshormonen mich vermutlich immer weiter getrieben hat. Ich hatte eine ständige innere Unruhe, die nur dann etwas nachließ, wenn ich mein tägliches Schrittziel erreicht hatte. Erlaubte ich mir eine Pause, fühlte ich mich sofort faul und nutzlos. Die gesamten zehn Jahre, die ich mit der Magersucht verbracht habe, ging ich zur Schule, studierte und übte nebenbei noch verschiedene Jobs und die Selbstständigkeit aus.
„Sie hat wieder ihr Selbstwertgefühl“, verkündete Malin nach überstandener Magersucht auf ihren Social-Media-Kanälen.
Da die Erkrankung auch einen großen Einfluss auf mein Verhältnis zu Geld hatte, gab ich – bis auf für Diätprodukte – kaum etwas aus und versuchte, so viel wie möglich zu verdienen. Um alles unter einen Hut zu bekommen, arbeitete ich viel vom Handy aus, um dennoch meine Schritte zusammen zu kriegen. Trotz all der Negativität hatte ich immer Pläne, Ziele, Hobbys und Menschen, die mir wichtig waren. Ich denke, das war ein wichtiger Faktor, um nicht aufzugeben.
Du schreibst, dass dein Weg aus der Essstörung „härter und anstrengender“ war als gedacht. Was war für dich der Auslöser, der Wendepunkt, der dich dazu gebracht hat zu sagen: „Ich will mich von dieser Sucht trennen! Ich versuch’s – und ich schaff’s!“?
Tief in mir wusste ich, dass ich es schaffen kann. Auch wenn die Essstörung meist viel zu laut war und mich davon überzeugte, ich könnte niemals ohne sie leben, hatte ich klare Momente, in denen ich mich danach sehnte, ein Leben frei von Ernährungsregeln und all der Anstrengung zu führen. Ich wollte meiner Familie endlich die Last nehmen, eine kranke Tochter, Schwester oder Enkelin zu haben und ich wollte ESSEN. Es mag überraschend klingen, aber ich wollte endlich nicht mehr hungern und mich bis zur Erschöpfung bewegen. Als ich Ende 2021 meine Green Card erhielt, wusste ich: Wenn ich in die USA ziehe, möchte ich leben, nicht mehr nur existieren.
„Dankbar für diese 180-Grad-Wendung“
Wie hat sich dieser „Loslösungsprozess“ für dich gestaltet? Welche Veränderungen hattest du in deinem Leben vorgenommen, um an dein Ziel zu kommen?
Über die Jahre hatte ich mir sehr viel Wissen angeeignet. Ich wusste, was ich tun musste, wusste, womit ich zu rechnen hatte – das dachte ich jedenfalls. Nachdem ich im Februar 2022 nach New York gezogen war, begann ich ein Coaching und arbeitete mit einer ausgebildeten Coachin zusammen. Gemeinsam vereinbarten wir kleine Veränderungen: erst die Einnahme eines Mittagessens, ein paar Wochen später kam das Frühstück dazu.
Zunächst war ich aufgeregt und freute mich, endlich mehr essen zu dürfen. Es fiel mir jedoch sehr viel schwerer, auch meine Bewegung einzuschränken. Nach ein paar Monaten beendete ich das Coaching und nahm meine restliche Genesung selbst in die Hand. Ich versuchte, auf meinen physischen und mentalen Hunger zu hören und mein Körper zwang mich zu ruhen. Über Monate hinweg hatte ich starke Schmerzen, kämpfte mit Wassereinlagerungen und anderen körperlichen Problemen.
„Ja, ich bin definitiv gesund“, kann Malin Schmidt-Ott heute über sich selbst sagen.
Ich hatte schlichtweg keine Energie mehr, mein hohes Schrittziel zu erreichen und wusste außerdem, dass dies nicht zielführend für mich war. In Momenten, in denen ich besonders kämpfte, schaute ich mir YouTube-Videos ehemaliger Betroffener an, da es mir half zu wissen, dass auch sie durch diese schwere Zeit gegangen waren – und dass es irgendwann besser werden würde. Dies ist der Grund, warum ich heute meinen eigenen YouTube-Kanal habe und über diese Themen spreche.
Kannst du den Vorgang des Essens im Vergleich zu früher heute genießen? Welchen Bezug hast du jetzt generell zum Thema Essen und Trinken?
Um ehrlich zu sein, konnte ich essen immer genießen – allerdings nur, wenn es in meine Kalorien passte. Heute bin ich wahnsinnig dankbar dafür, frei wählen zu können, was und wie viel ich esse. Ich bin definitiv keine wählerische Esserin. Ich denke, das hängt teilweise damit zusammen, dass ich einfach dankbar für diese 180-Grad-Wendung bin. Bestimmte Lebensmittel, Situationen oder Umgebungen erinnern mich stark an meine Essstörungszeit – Momente, in denen ich erst recht dankbar und auch stolz auf meinen Weg bin.
„Bin überzeugt, dass man komplett genesen kann“
Hast du eigentlich eine Waage zuhause? Oder meidest du diese heute?
Meine Mitbewohnerin hat eine Waage, die ich jedoch nicht benutze. In den USA wird man grundsätzlich bei jedem Arztbesuch gewogen, kann dies jedoch verweigern – ein Recht, von dem ich immer Gebrauch mache. Mittlerweile würde es mich vermutlich nicht mehr stören, mein Gewicht zu kennen, ich halte es jedoch nicht für notwendig. Lieber möchte ich mich darauf konzentrieren, mich gut in meinem Körper zu fühlen, anstatt ihn nach einer Zahl zu bewerten.
Würdest du dich nun als gesund bezeichnen? Wie sehr siehst du dich gefährdet, wieder rückfällig zu werden?
Ja, ich bin definitiv gesund – „recovered“, wie man im Englischen sagt. In meiner Arbeit als Eating Disorder Recovery Coach arbeite ich mit Menschen zusammen, die oft sehr viel über ihre Verhaltensweisen oder ihr Gewicht teilen – dadurch fühle ich mich nie getriggert oder beeinflusst. Mir ist jedoch bewusst, dass ich eine gewisse Anfälligkeit habe und aufpassen muss, nicht zu wenig zu essen.
Unter dem Slogan „HealWithMalin“ will die 28-Jährige von Essstörungen betroffenen Menschen über ihre Social-Media-Kanäle helfen.
Vor allem, wenn ich krank bin versuche ich also, irgendwie Energie aufzunehmen, oft in Form von kalorienhaltigen Getränken – etwas, das vor ein paar Jahren niemals für mich möglich gewesen wäre. Ich bin überzeugt, dass man komplett von einer Essstörung genesen kann. Ich mache mir keinerlei Gedanken mehr über Kalorien oder ähnliches, mein Gehirn konnte sich neu verknüpfen und gesunde Gedankengänge erlernen. Eine Diät werde ich dennoch nie wieder machen – erstens wäre das zu gefährlich für mich und zweitens halte ich auch gar nichts davon.
Was bedeutet Schönheit für dich aus heutiger Sicht? Und: Blickst du heute mit anderen Augen auf dich, wenn du dich im Spiegel betrachtest?
Schönheit ist so individuell und mannigfaltig, dass ich es kaum in ein paar Sätzen zusammenfassen kann. Natürlich gibt es bestimmte gesellschaftliche und kulturelle Prägungen, denen wir kaum entgehen können. Dennoch versuche ich, mich auf individuelle Faktoren zu konzentrieren: Das Strahlen in den Augen, wenn jemand lacht; kleine Details wie eine Zahnlücke, Lachfältchen, ein Muttermal. Meine Freunde und meine Familie sind für mich schön – von innen und von außen. Und noch nie habe ich gedacht: „Ach, die mag ich besonders gerne, weil sie so einen flachen Bauch hat.“
„Ich möchte all mein Wissen gerne weitergeben“
Wie bewertest du die allgegenwärtigen „Schönheitsideale“ in den sog. Sozialen Medien? Welche Gefahren für jungen Menschen bergen diese deiner Meinung nach?
Sieht man sich die Schönheitsideale der letzten Jahrhunderte an, wird klar, wie sehr sich diese alle paar Jahre ändern. Für mich bedeutet das: Im Endeffekt ist alles ausgedacht. Schönheitsideale sagen nichts über die individuelle Gesundheit oder die Zufriedenheit einer Person aus. Die Sozialen Medien werden zwar insgesamt etwas inklusiver, was wir den tollen Content-Creatorn zu verdanken haben, die sich auf bestimmte Inhalte fokussieren. Dennoch gibt es leider nach wie vor zu viele ungesunde Ideale, die gerade das jüngere Publikum negativ beeinflussen können. Als Creator haben wir immer die Wahl: Was für Content möchte ich machen? Worauf wird fokussiert? Deshalb sehe ich Social Media nicht generell als schlecht, bewerte jedoch bestimmte Trends als gefährlich.
„Ich kann es kaum erwarten, Mutter zu werden“: Malin Schmidt-Ott mit ihrem Partner Quan.
Dein Ziel ist es, mit deinem Buch, in dem du deine Erfahrungen niedergeschrieben hast, anderen Menschen zu helfen. Warum ist dir das wichtig?
Mit die größte Motivation, gegen meine Essstörung anzugehen, war für mich das Wissen, dass andere ehemalige Betroffene es ebenfalls geschafft haben. Fühlte ich mich hilflos oder dachte, meine Situation würde niemals besser werden, dann schaute ich Videos ehemaliger Betroffener. Außerdem half es mir, so viel wie möglich über meine Erkrankung zu lernen und zu verstehen, welche komplexen Hintergründe es gibt.
All dieses Wissen und diese Motivation möchte ich an Menschen weitergeben, die ebenfalls mit einer Essstörung zu kämpfen haben. Aus diesem Grund habe ich mehrere Zertifizierungen gemacht und arbeite nun mit Klientinnen aus aller Welt als Eating Disorder Recovery Coach. Zusätzlich kläre ich Menschen auf meiner Website, via YouTube, Instagram und TikTok über Essstörungen auf und versuche Betroffenen Mut zu machen.
Zeit, etwas zu ändern
Was wünschst du dir für deine Zukunft?
Natürlich hoffe ich, so vielen Menschen wie möglich auf ihrem Weg zu helfen. Mein großes Ziel ist es, eine Community zu gründen, die sich gegenseitig unterstützt und befeuert. Es wird Zeit, dass wir gegen die Diätkultur und all die ungesunden Schönheitsideale angehen. Ich möchte nicht mehr leise sein, denn das hätte fast mein Leben gekostet. Ich möchte so viele Menschen wie möglich erreichen und ihnen zeigen, dass sie gut sind, wie sie sind. Privat habe ich ebenfalls viele Pläne – mein Freund Quan und ich möchten gemeinsam reisen und sprechen auch über Familienplanung. Ich kann es kaum erwarten, Mutter zu werden – etwas, was vor ein paar Jahren nicht möglich gewesen wäre.
Malin, danke für deine offenen Worte und alles Gute für Dich.
die Fragen stellte: Stephan Hörhammer
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